La loi d'orientation pour l'aménagement et le développement durable du territoire du 25 juin 1999 a rendu obligatoire la création des conseils de développement pour les pays mais aussi pour les agglomérations.

Il s'agit ainsi d'associer plus étroitement le monde économique, social, associatif, culturel à l'élaboration et à la conduite des projets de territoire. Dans les faits, elle s'est traduite par une intense mobilisation des acteurs locaux qui voyaient là un outil de démocratie participative.